Pays situé dans le sud-est de la péninsule des Balkans, la Bulgarie est bordée au nord par la Roumanie, à l’est par la mer Noire, au sud par la Turquie et la Grèce, à l’ouest par la Serbie et la Macédoine. Quadrilatère d’environ 500 km de long sur 300 km de large, le pays couvre une superficie de 110 987,8 km², soit environ le cinquième de la péninsule balkanique. Deux chaînes de montagnes traversent le pays d’ouest en est: au nord, le mont Balkan s’étend de la Serbie à la mer Noire, comprenant la Stara Planina et la Sredna Gora.

La Vallée des Roses est une série de bassins enserrés entre les deux. Au sud, la chaîne du Rhodope, vaste massif irrégulier, forme une barrière géographique et climatique avec la Grèce. A son extrémité occidentale, le mont Pirin culmine à 2 917 m (pic Vihren) et le massif du Rila culmine au pic Moussala (2 925 m), le plus haut sommet des Balkans.

Les principales plaines se situent au nord, le long du Danube, qui marque la frontière avec la Roumanie (plaine de la Dobroudja) et au centre où une série de dépressions traversent le pays d’ouest en est entre le Balkan et le Rhodope: la plaine de Sofia, puis la grande plaine de Thrace. Plus de 30% du territoire bulgare est couvert de forêts de conifères et de feuillus. Les principaux fleuves de Bulgarie sont le Danube et ses affluents : l’Iskar (300 km), la Yantra (150 km), la Kamtchia (180 km) qui se jette dans la mer Noire, ainsi que la Struma et la Mesta qui coulent jusqu’à la mer Egée.

Le climat est essentiellement continental avec des étés chauds (23,5°C en moyenne) et secs (les pluies tombent surtout en début d’été) et des hivers froids (- 1,3°C en moyenne) et enneigés (l’offensive du froid commence généralement en décembre). L’hiver est plus rigoureux que dans les autres pays européens situés sous les mêmes latitudes. Un climat méditerranéen prédomine dans les vallées situées au sud du Rhodope, avec des étés secs et des hivers doux et humides. A Sofia, le climat est sec, avec une pluviométrie moyenne annuelle de 50 mm environ.

Principales villes

Sofia

Capitale du pays depuis 1879 et chef-lieu de la région de Sofia, située dans une plaine au pied du mont Vitocha, à 8 km des rives de l’Iskar, à l’ouest du pays. La ville est le premier centre administratif et commercial du pays, ainsi qu’un grand pôle industriel (sidérurgie, métallurgie, constructions mécaniques, textile). Sofia est l’un des carrefours de communication les plus actifs des Balkans. Elle est reliée au reste du pays, ainsi qu’à Athènes, Belgrade, Bucarest et Istanbul par un réseau routier et ferroviaire très dense. Ville universitaire, elle compte de nombreuses institutions culturelles (dont la Bibliothèque nationale « Cyrille et Méthode ») et musées (tels le Musée archéologique, le Musée ethnographique, la Galerie nationale des Beaux-Arts, etc.). Les édifices anciens, surtout religieux (l’église Saint-Georges, l’église Sainte-Sophie, La mosquée des Bains), côtoient les ensembles néo-classiques et ceux construits pendant la période communiste (maison du Parti, hôtel Balkan, etc.). La ville a subi de nombreuses destructions pendant la Seconde Guerre mondiale, et fut presque entièrement reconstruite après 1945.

Plovdiv

Ville pittoresque située au sud du pays, sur la Maritsa, chef-lieu de la région de Plovdiv. Place commerciale et industrielle au sein d’une région agricole vouée à la culture du tabac et à l’élevage. Industries textiles, chimiques, métallurgiques, agro-alimentaires, menuiseries, fabriques de cigarettes comptent parmi les activités les plus importantes. Capitale de la province romaine de Thrace, la ville a connu de nombreux envahisseurs successifs et conserve beaucoup de monuments anciens et les vestiges d’un marché turc.

Varna

Ville située à l’ouest du pays, sur la côte de la mer Noire dans la région de la Dobroudja. Chef-lieu de la région de Varna. Principal port commercial du pays (en particulier pour les exportations de produits laitiers, céréales, viandes), c’est aussi un grand centre industriel (agro-alimentaire, construction navale, construction mécanique, métallurgie, textile). Le tourisme balnéaire est très développé dans les stations environnantes.

Burgas

Capitale de la région du même nom, Burgas /212 486/ est aussi le deuxième port maritime de Bulgarie. La ville est située dans une région essentiellement agricole. Elle est reliée par ligne ferroviaire à l’ensemble du réseau européen. Centre industriel, Burgas abrite des minoteries, des raffineries de sucre, ainsi que des poissonneries industrielles qui traitent la quasi-totalité du fruit de la pêche bulgare. La ville est le lieu de nombreuses manifestations artistiques et sportives (danse, régates, échecs).

Fêtes officielles

• 01 janvier, Nouvel An
• 03 mars, Fête nationale de la Libération
• 01 mai, Jour du Travail
• 06 mai, Saint Georges, Jour de l’armée bulgare
• 24 mai, Jour de la culture bulgare et l'écriture slave
• 06 septembre, La Réunification de Bulgarie
• 22 septembre, L'indépendance de la Bulgarie
• 01 novembre, Jour des Eclaireurs
• 24 décembre, La veille de Noël
• 25 et 26 décembre, Noël
• Les Pâques